Kaum erglühte der Horizont Kaliforniens in bedrohlichem Orange, rollten die Debatten über den Klimawandel unaufhaltsam wieder an. Mit alarmierender Regelmäßigkeit erklären Medien und Umweltaktivisten, die jährlich wütenden Feuer seien eine unausweichliche Folge der Erderwärmung. Die Aktivistin Luisa Neubauer behauptete frech, der Klimawandel würde solche Katastrophen wie jüngst in Los Angeles begünstigen. 

Doch ein genauerer Blick zeigt: Die Ursache brennt oft nicht am Himmel, sondern am Boden – verursacht durch uns Menschen. Und Unterstützung für diese Sichtweise kommt aus einer unerwarteten Ecke: Der deutsche Meteorologe Jörg Kachelmann, bekannt für seinen unerschütterlichen Pragmatismus, widerspricht der populären Klimanarrative entschieden. Er erklärte, das die Waldbrände fast immer auf menschliches Fehlverhalten oder Brandstiftung zurückzuführen sind. 

                    Der Mensch zündelt – im wahrsten Sinne des Wortes

Jedes Jahr werden rund 85 Prozent der Waldbrände durch menschliches Handeln ausgelöst. Angefangen bei achtlos weggeworfenen Zigaretten-stummeln über illegal gezündete Lagerfeuer bis hin zu geplanten Brandstiftungen: Der Mensch agiert häufig als unfreiwilliger Pyromane. 

Hinzu kommt die explosionsartige Ausbreitung von Vorstadtgebieten und die Missachtung grundlegender Sicherheitsvorkehrungen. Stromleitungen, die durch mangelnde Wartung funken, oder Funkenflug von defekten Fahrzeugen auf ausgetrockneten Straßen – all dies entfacht Feuer in einer ohnehin angespannten Umgebung.

Kachelmann weist darauf hin, dass Waldbrände in Kalifornien keineswegs ein neues Phänomen sind. Tatsächlich ist Feuer ein natürlicher Bestandteil des Ökosystems in der Region. „Was viele vergessen: Viele dieser Pflanzen sind darauf angewiesen, dass Feuer die alten Bäume und Büsche abbrennt und Platz für neues Wachstum schafft,“ erklärt Kachelmann. „Es war der Mensch, der durch seine Eingriffe diese Dynamik gestört hat.“

                                              Klimawandel? Ja, aber…

Das bedeutet nicht, dass der Klimawandel keine Rolle spielt. Steigende Temperaturen und veränderte Niederschlagsmuster können die Brandsaison verlängern und die Trockenheit verschärfen. Doch diese Faktoren allein sind nicht die Wurzel des Problems. Vielmehr haben jahrzehntelange falsche Forstpolitik und das Bevölkerungswachstum dazu beigetragen, dass Kalifornien immer mehr zu einem Pulverfass wird.

Durch die Unterdrückung von kleinen, natürlichen Bränden entstand ein Überfluss an leicht entzündlichem Material wie trockenem Holz und Unterholz. „Es ist wie ein gigantisches Lager voller Benzinkanister, das nur auf den kleinsten Funken wartet,“ sagt Kachelmann. Stattdessen fordert er eine kluge Waldwirtschaft, die darauf setzt, kontrollierte Feuer zuzulassen und das Risiko so zu minimieren.

                                Falsches Bauen in falschen Regionen

Ein weiteres Problem ist die unaufhaltsame Expansion der Siedlungsflächen. Immer mehr Menschen ziehen in gefährdete Gebiete, die von Natur aus anfällig für Brände sind. Ein gutes Beispiel dafür sind die sogenannten Wildland-Urban-Interfaces, also Zonen, in denen Wohngebiete direkt an wildes, unbewirtschaftetes Land grenzen. In vielen Fällen fehlt es diesen Siedlungen an der notwendigen Infrastruktur, um Brände effektiv zu verhindern oder einzudämmen. Das ist in Los Angeles nicht anders. 

                                      Zeit, die Schuld neu zu verteilen

Wenn die nächste Feuerwalze durch Kalifornien zieht, sollten wir uns weniger auf abstrakte Diskussionen über den Klimawandel konzentrieren und stattdessen nach pragmatischen Lösungen suchen. Kontrolliertes Abbrennen, bessere Waldwirtschaft und eine durchdachte Baupolitik könnten mehr bewirken als endlose Debatten. Wie Jörg Kachelmann so treffend sagt: „Nicht die steigenden Temperaturen zünden die Feuer an, sondern der Mensch. Und der Mensch ist es auch, der sie stoppen kann.“